Os pesquisadores estão tentando identificar as causas por trás da baixa incidência da nova doença coronavírus no continente
Um ano após o início da nova pandemia da doença coronavírus (COVID-19), os dados pintaram um quadro inesperado sobre o comportamento do SARS-CoV-2 na África. Acreditava-se que, devido a um sistema de saúde frágil, o continente não seria capaz de lidar com a pandemia.
No entanto, até 8 de abril de 2021, apenas um pouco mais de 3.221 casos por milhão foram relatados na África, em comparação com 17.183 casos por milhão relatados globalmente. No caso de mortes, a África relatou 85,7 mortes por milhão em comparação com 372,3 mortes por milhão em todo o mundo.
Uma razão para isso é que a população é jovem. Cerca de 40 por cento da população do continente tem menos de 14 anos. Globalmente, a maioria das mortes foi observada em pessoas com mais de 65 anos.
“Os idosos tendem a se mudar para as áreas rurais quando se aposentam. Essas áreas são menos densamente povoadas, portanto, há menor risco de contrair a doença do que em países mais desenvolvidos, onde os idosos estão em centros especializados, como casas de repouso ”, Borna Nyaoke-Anoke, gerente sênior de projeto clínico da iniciativa Drugs for Neglected Diseases, Nairobi , Quênia, disse.
Na ausência de redes rodoviárias, a doença não se espalhou para as áreas rurais. Há pouca transmissão local, pois a maioria das atividades nas áreas rurais ocorre ao ar livre. “Sabemos que o vírus se transmite melhor em ambientes fechados e que aglomeração e contato próximo (que é mais comum em áreas urbanas) são fatores de risco para infecção”, Francisca Mutapi, professora de Infecção em Saúde Global e Imunidade da Universidade de Edimburgo e vice-diretora da Tackling Parceria Infecções para Beneficiar a África, disse.
Um estudo publicado em 1º de junho de 2020 no American Journal of Tropical Medicine and Hygiene analisou os dados disponíveis sobre cinco motivos que poderiam ser responsáveis pela baixa incidência. Estes incluíam:
• Baixa taxa de semeadura
• Medidas eficazes de mitigação
• População jovem
• Clima favorável
• Possível exposição prévia a um vírus de reação cruzada
O estudo concluiu que uma combinação desses fatores provavelmente contribuirá ainda mais para a baixa transmissão e redução da gravidade da doença na África.
Junto com isso, as pessoas na África também parecem ter acertado o jackpot genético. Estudos têm mostrado que pessoas que têm maior proporção de remanescentes do genoma dos neandertais em seus genes podem ser mais suscetíveis aos vírus do ácido ribonucléico como o SARS-CoV-2. Embora o júri ainda não tenha decidido se eles são protetores ou não, os africanos não precisam enfrentar essas questões, pois os neandertais nunca estiveram na África e os africanos não têm os genes.
Lições difíceis foram úteis
Mas a maior razão de apoiar a gestão é que a África está aproveitando as lições aprendidas a duras penas com o combate a pandemias anteriores, como o ebola. Medidas como evitar apertos de mão, lavar as mãos com frequência, distanciamento social, restrições de movimentos e uso de máscaras podem ser rapidamente introduzidas.
“Esta é realmente uma possibilidade muito plausível e muitas vezes minimizada”, Samuel Oji Oti, especialista sênior do programa da Divisão do Programa de Saúde Global do Centro de Pesquisa para o Desenvolvimento Internacional do Canadá.
Veja o exemplo da Libéria, que foi devastada pelo surto de Ebola em 2014, mas permaneceu ilesa do COVID-19. “Milhares de voluntários da comunidade que foram treinados e mobilizados durante o surto de Ebola foram quase imediatamente ativados e mobilizados para a sensibilização de base para COVID-19”, disse Oti.
Além disso, a África ainda tem um baixo fardo de doenças não transmissíveis que estão associadas a uma maior mortalidade por COVID-19. Isso pode ser responsável por menos casos ou mortes, mas este aspecto ainda não é suportado por dados da vida real.
A África tem um sistema de registro de mortalidade fraco, com algumas exceções, como Egito e África do Sul, e pode ser que as mortes simplesmente não estivessem sendo registradas, mas a teoria foi abandonada porque não foram observados picos devido a mortes incomuns.
Os países africanos estão tentando encontrar uma explicação. “Como parte de um grupo de organizações de financiamento global, sei que uma quantidade significativa de recursos foi aplicada à pesquisa do COVID-19 na África, disse Oti.
O ensaio clínico ANTICOV está sendo conduzido pela iniciativa Drugs for Neglected Diseases e visa encontrar tratamentos. “Os estudos domésticos permitirão uma caracterização completa e imparcial da apresentação clínica, fatores de risco para infecção e doença, desenvolvimento e duração das respostas imunológicas para pacientes infectados com SARS-CoV-2, disse Nyaoke-Anoke.
A equipe de Mutapi está tentando caracterizar a reatividade cruzada entre os coronavírus para descobrir se a infecção anterior com outros coronavírus poderia oferecer alguma imunidade cruzada protetora ou se infecções anteriores podem ter treinado o sistema imunológico para diminuir as respostas inflamatórias patológicas que medeiam a doença COVID-19.
Até o momento em que a pesquisa produz respostas, o continente está paralisado. Não está claro qual o curso do vírus na África nos próximos anos. Na segunda onda da pandemia, as taxas de mortalidade na África são mais altas do que a média global.
A variante sul-africana do Covid-19 também está se espalhando rapidamente. Também foi notado pela Organização Mundial da Saúde AFRO que o continente pode ter um surto prolongado ao longo de alguns anos e espera-se que a pandemia continue a arder por algum tempo, com surtos ocasionais.
Até então, Nyaoke-Anoke sugere que as pessoas na África devem continuar a implementar as medidas de saúde pública que foram postas em prática e os governos devem encorajar a adoção das vacinas COVID-19.
As vacinas estão lentamente, mas de forma constante, sendo lançadas em vários países do continente, como Gana, Quênia e Ruanda. “Meu conselho aos governos africanos é não tirar o pé do pedal”, disse Oti. Precisamos de nossos líderes para liderar pelo exemplo e falar a uma só voz. A batalha está longe de terminar, acrescentou.
Fonte: Down Earth
Imagem: Escritório Regional da Organização Mundial da Saúde para a África
