Estudo com mais de 1 milhão de pessoas descobre uma relação intrigante entre os níveis de ferro e a expectativa de vida

 

Um grande estudo publicado em 2020 encontrou evidências de que os níveis de ferro no sangue podem ter um papel importante em influenciar por quanto tempo você vive.

É sempre importante fazer estudos de longevidade com um grande grão de sal, mas a pesquisa foi impressionante em sua amplitude, cobrindo informações genéticas de bem mais de 1 milhão de pessoas em três bancos de dados públicos. Ele também se concentrou em três medidas principais de envelhecimento: longevidade, anos vividos sem doenças (conhecido como healthspan) e chegar a uma idade extremamente avançada (também conhecida como longevidade).

Ao longo da análise, 10 regiões-chave do genoma mostraram estar relacionadas a essas medidas de longa vida, assim como os conjuntos de genes ligados à forma como o corpo metaboliza o ferro.

Simplificando, ter muito ferro no sangue parecia estar relacionado a um risco maior de morrer mais cedo.

“Estamos muito animados com essas descobertas, pois elas sugerem fortemente que altos níveis de ferro no sangue reduzem nossos anos saudáveis ​​de vida, e manter esses níveis sob controle pode prevenir danos relacionados à idade”, disse o analista de dados Paul Timmers , da Universidade de Edimburgo, no Reino Unido.

“Especulamos que nossas descobertas sobre o metabolismo do ferro também podem começar a explicar por que níveis muito altos de carne vermelha rica em ferro na dieta têm sido associados a condições relacionadas à idade, como doenças cardíacas.”

Embora a correlação não signifique necessariamente causa, os pesquisadores usaram uma técnica estatística chamada randomização Mendeliana para reduzir o preconceito e tentar inferir a causa nos dados.

Como os pesquisadores observaram, acredita-se que a genética tenha cerca de 10% de influência sobre a expectativa de vida e a expectativa de saúde, e isso pode dificultar a identificação dos genes envolvidos em todos os outros fatores envolvidos (como seu hábito de fumar ou beber). Com isso em mente, uma das vantagens deste novo estudo é seu tamanho e abrangência.

Cinco dos marcadores genéticos que os pesquisadores encontraram não haviam sido destacados anteriormente como significativos no nível do genoma. Alguns, incluindo APOE e FOXO3 , foram apontados no passado como importantes para o processo de envelhecimento e a saúde humana.

“É claro a partir da associação de doenças relacionadas com a idade e os conhecidos loci de envelhecimento APOE e FOXO3 que estamos capturando o processo de envelhecimento humano até certo ponto”, escreveram os pesquisadores em seu artigo publicado em julho de 2020 .

Embora ainda estejamos nos estágios iniciais de investigação dessa associação com o metabolismo do ferro, mais adiante podemos ver o desenvolvimento de drogas destinadas a reduzir os níveis de ferro no sangue – o que poderia potencialmente acrescentar anos extras às nossas vidas.

Além da genética, o ferro no sangue é controlado principalmente pela dieta e já foi associado a uma série de doenças relacionadas à idade, incluindo Parkinson e doenças hepáticas . Também afeta a capacidade do nosso corpo de combater infecções à medida que envelhecemos.

Podemos adicionar este último estudo à evidência crescente de que a ‘sobrecarga de ferro’, ou não ser capaz de quebrá-lo adequadamente, pode ter uma influência em quanto tempo provavelmente viveremos, bem como em quão saudáveis ​​teremos estar em nossos últimos anos.

“Nosso objetivo final é descobrir como o envelhecimento é regulado e encontrar maneiras de aumentar a saúde durante o envelhecimento”, diz Joris Deelen, que estuda a biologia do envelhecimento no Instituto Max Planck de Biologia do Envelhecimento na Alemanha.

“As 10 regiões do genoma que descobrimos que estão ligadas à expectativa de vida, expectativa de saúde e longevidade são todas candidatas interessantes para estudos posteriores.”

A pesquisa foi publicada na Nature Communications

Créditos da imagem: Cristian Newman / Unsplash