Descobertas de um estudo recente de pesquisadores da Northeastern University e do MIT Media Lab nos EUA e da University of Glasgow no Reino Unido podem apontar maneiras de cuidar melhor das dezenas de milhões de psitacídeos em todo o mundo mantidos domesticamente como animais de estimação.
A pesquisa envolveu 15 psitacídeos iniciando voluntariamente chamadas para uma seleção de outros psitacídeos em smartphones e tablets. Os pássaros normalmente usavam tanto tempo de canto quanto eram permitidos e mostravam maior movimento, arrumação, canto e brincadeira enquanto os cantos aconteciam.
Amizades também foram formadas, com os pássaros mostrando fortes preferências por qual papagaio chamar quando podiam escolher. Os papagaios mais populares também foram os que iniciaram mais chamadas, sugerindo algum nível de reciprocidade social
“A tecnologia de videochamada ajudou muitas pessoas nos primeiros dias da pandemia de COVID , onde o auto-isolamento era vital para retardar a propagação do vírus “, diz a cientista da computação Ilyena Hirskyj-Douglas, da Universidade de Glasgow, no Reino Unido.
“Existem milhões de papagaios vivendo nas casas das pessoas e queríamos explorar se esses pássaros também poderiam se beneficiar com as videochamadas. Se dermos a eles a oportunidade de chamar outros papagaios, eles escolheriam fazê-lo e a experiência beneficia os psitacídeos e seus cuidadores?”
Os papagaios são alguns dos animais mais inteligentes que existem, tornando-os perfeitos para este estudo. Além de terem uma visão boa o suficiente para interpretar os movimentos em uma tela à sua frente, eles são muito vocais.
Em um período inicial de treinamento de duas semanas, os papagaios foram ensinados a tocar uma campainha para solicitar ao cuidador que trouxesse um tablet para fazer uma videochamada. O sino deu aos pássaros uma maneira de iniciar uma chamada voluntariamente, que poderia durar até cinco minutos ou terminar mais cedo a qualquer sinal de estresse, desengajamento ou simplesmente saindo do espaço.
Os donos dos papagaios também relataram um aumento no vínculo com seus animais de estimação, e alguns papagaios até formaram apegos aos humanos do outro lado da videochamada. Os pássaros pareciam gostar da atenção extra que recebiam tanto das pessoas quanto dos papagaios.
Nos dois meses seguintes, 147 chamadas foram registradas em uma série de ligações descritas por alguns dos proprietários como “transformadoras”.
“Vimos alguns resultados realmente encorajadores do estudo”, diz a cientista da computação Jennifer Cunha, da Northeastern University, em Massachusetts. “Os papagaios pareciam entender que estavam realmente se envolvendo com outros pássaros na tela e seu comportamento muitas vezes refletia o que esperaríamos das interações da vida real entre esses tipos de pássaros”.
“Vimos pássaros aprenderem a se alimentar pela primeira vez, e um cuidador relatou que seu pássaro voou pela primeira vez depois de fazer uma chamada. Todos os participantes do estudo disseram que valorizaram a experiência e gostariam de continuar usando o sistema com seus papagaios no futuro.”
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Os papagaios vivem em grandes bandos na natureza, mas obviamente ficam muito mais isolados quando mantidos domesticamente – o que não é ajudado por várias doenças transmissíveis que tornam inseguro para os donos de psitacídeos encontrarem-se localmente com seus pássaros.
Isolamento e tédio podem levar a problemas psicológicos para papagaios , que se manifestam de várias maneiras: eles podem mastigar as grades de suas gaiolas, por exemplo, ou arrancar suas próprias penas, ou balançar excessivamente em seus poleiros.
Os pesquisadores dizem que notaram os pássaros envolvidos nas mesmas atividades de chamada e resposta que fariam na natureza, sugerindo que esses bate-papos por vídeo podem ajudar a dar a eles algo que estão perdendo.
Embora os pesquisadores desaconselhem qualquer um que tente fazer isso em casa por enquanto, sem o treinamento e o monitoramento necessário, há muitas promessas aqui com base em algumas das grandes histórias que surgiram do estudo.
Uma dessas histórias envolve duas araras idosas e bastante doentes, que formaram um vínculo profundo durante suas videochamadas. Antes do estudo, os pássaros mal interagiam com outros de sua espécie. Eles dançavam e cantavam juntos, e até gritavam “Oi! Venha aqui! Olá!” quando seu parceiro sairia do quadro de vídeo.
“Isso realmente mostra como essas aves são cognitivamente complexas e quanta capacidade elas têm de se expressar”, diz Hirskyj-Douglas. “Foi muito bonito, aqueles dois pássaros, para mim.”
A pesquisa foi apresentada na Conferência ACM CHI de 2023 sobre Fatores Humanos em Sistemas de Computação e pode ser encontrada online
