No futuro, algumas fraldas poderão funcionar como minilaboratórios para detectar imediatamente possíveis problemas de saúde.
Os médicos rotineiramente pedem exames de urina por um bom motivo: eles simplesmente funcionam. Uma análise de urina pode revelar informações básicas essenciais sobre a saúde de um paciente e pode ser usada para detectar uma ampla gama de condições e doenças comuns. Mesmo mudanças claramente visíveis na cor, no odor e na quantidade de urina podem indicar se algo está errado.
O único problema com o exame de urina é que pode demorar um pouco para que os resultados voltem do laboratório. As tiras de papel podem ser uma alternativa útil, mas o tempo de resultado rápido geralmente vem com o custo de baixa sensibilidade.
Pesquisadores na China têm outra coisa em mente. Eles desenvolveram um sensor flexível que pode fornecer análises em tempo real para pacientes incontinentes, idosos ou infantis. Uma aplicação imediata, por exemplo, é incorporar o sensor em fraldas, que enviariam os resultados do teste imediatamente à medida que se molham via Bluetooth.
Xi Xie e Hui-Jiun Chen, da Universidade Sun Yat-Sen, queriam desenvolver um dispositivo vestível que pudesse medir com precisão e sensibilidade a concentração de vários marcadores de saúde importantes da urina, fornecendo feedback instantâneo. Eles se contentaram com um arranjo de eletrodos flexível não maior que um quarto dos EUA.
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Dentro da matriz, os engenheiros incluíram cinco eletrodos diferentes, cada um ajustado para detectar biomarcadores como íons de potássio, íons de sódio, peróxido de hidrogênio, ácido úrico e glicose.
Estes podem indicar várias condições e estados de saúde. O monitoramento de picos e quedas nos níveis de glicose na urina, por exemplo, pode ser extremamente importante para pacientes com diabetes.
Os sensores foram conectados a uma pequena placa de circuito que possui um módulo Bluetooth para comunicar os resultados do teste a um telefone ou computador, bem como uma bateria de íon-lítio de baixa potência para fornecer energia.
Os pesquisadores testaram seu protótipo na urina de três voluntários e descobriram que as leituras estavam de acordo com os sistemas comerciais de teste de urina comumente encontrados em laboratórios médicos.
Quando eles incorporaram os sensores flexíveis em uma fralda e jogaram um pouco de urina nela, descobriram que podiam obter sinais legíveis para os biomarcadores.
Como advertência, os pesquisadores reconhecem que, em um cenário do mundo real, essas fraldas “inteligentes” ficariam lentamente saturadas com urina devido ao uso prolongado, então os sensores provavelmente teriam que fazer várias medições para registrar leituras estáveis.
Os custos envolvidos na incorporação de eletrônicos em fraldas descartáveis também podem ser proibitivos, embora sempre haja mercado para praticamente qualquer produto. Para aqueles que realmente precisam de urinálise quase em tempo real, este dispositivo pode fornecer uma alternativa rápida e indolor para idas incômodas ao laboratório.
As descobertas foram publicadas na revista ACS Applied Nano Materials
